Inhoudsopgave:
- Wat is de kuru-ziekte?
- Wat veroorzaakt de ziekte van Kuru?
- Wat zijn de symptomen van de ziekte van Kuru?
- Is er een behandeling voor de ziekte van Kuru?
Als je al die tijd gewend bent aan het eten van beef brain-curry in Padang-restaurants, ben je dan ooit nieuwsgierig geweest om te proeven hoe het menselijk brein smaakt? Om het antwoord te weten, kun je het gewoon vragen aan de Fore-stammensen in Papoea-Nieuw-Guinea.
Eerdere generaties van Fore Tribe hadden een traditie om de lichamen op te eten van mensen die net waren gestorven bij hun begrafenis. Deze traditie van kannibalisme wordt uitgevoerd als een vorm van respect voor de overledene tijdens zijn leven. Mannen eten het vlees van de overledene, terwijl vrouwen, ouderen en kinderen hun hersens delen.
Tegenwoordig wordt de traditie van het eten van menselijke hersenen niet meer door hen beoefend omdat er een trieste geschiedenis achter zit. Van de 11 duizend inwoners van de Fore-stam stierven in de jaren vijftig en zestig meer dan 200 mensen als gevolg van de ziekte van Kuru na het eten van menselijke hersenen.
Wat is de kuru-ziekte?
De ziekte van Kuru is een zeldzame, dodelijke ziekte die het zenuwstelsel aantast en progressief is, oftewel het blijft zich in de loop van de tijd ontwikkelen.
De ziekte van Kuru is opgenomen in de ziektegroep overdraagbare spongiforme encefalopathieën (TSE) die het cerebellum aanvalt, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor coördinatie en evenwicht. De TSE-ziekteklasse omvat ook de gekkekoeienziekte.
De naam "kuru" zelf komt van de lokale taal Fore, wat betekent "trillen sterven" of "sterven van rillingen".
Wat veroorzaakt de ziekte van Kuru?
In tegenstelling tot de meeste andere infecties, wordt de ziekte van Kuru niet veroorzaakt door vreemde bacteriën, virussen of parasieten. De oorzaak zijn vreemde eiwitmoleculen, prionen genaamd, die van nature in het menselijk brein aanwezig zijn. Daarom wordt deze ziekte ook vaak prionziekte genoemd.
Hoewel prionen van nature in alle zoogdierhersenen worden geproduceerd, kunnen deze eiwitten zichzelf transformeren en coaguleren wanneer de hersenen niet meer functioneren.
Wanneer je menselijke karkassen eet, zullen de prionen die je lichaam binnendringen zich gedragen als een virus dat gezond weefsel aanvalt. Prionen zullen jou, de nieuwe gastheer, aanvallen door een sponsachtig gat in je hersenen te maken. Vaak veroorzaakt dit verstoring van de lichaamscoördinatie en dodelijke schade.
Wat zijn de symptomen van de ziekte van Kuru?
De symptomen van de ziekte van Kuru kunnen lijken op die van een meer algemene aandoening van het zenuwstelsel, zoals de ziekte van Parkinson of een beroerte.
De eerste symptomen zijn onder meer moeite met lopen, verlies van controle en coördinatie van ledematen, onvrijwillige schokkende bewegingen (zoals toevallen of spiertrekkingen), slapeloosheid, verwardheid, ernstige hoofdpijn en geheugenproblemen. U zult geleidelijk de controle over uw emoties en gedrag verliezen, wat leidt tot tekenen van psychose, depressie en persoonlijkheidsveranderingen. Deze ziekte kan ook ondervoeding veroorzaken.
Andere symptomen zijn onder meer:
- Moeite met slikken
- Onduidelijke spraak of minder duidelijk.
- Stemming verandert gemakkelijk.
- Dementie.
- Spiertrekkingen en trillingen.
- Kan objecten niet bereiken.
De ziekte van Kuru komt voor in drie stadia die meestal worden voorafgegaan door hoofdpijn en gewrichtspijn. Geleidelijk aan verliest de patiënt de controle over zijn eigen lichaam. Het zal voor hem moeilijk zijn om in evenwicht te blijven en zijn houding te behouden. Klachten over het trillen van het lichaam, tremoren, toevallen of spiertrekkingen, tot onvoorspelbare spontane bewegingen beginnen in de tweede fase te verschijnen.
In de derde fase zullen mensen met kuru meestal bedlegerig zijn en het bed nat maken. Hij zal het vermogen om te spreken verliezen. Ze kan ook dementie vertonen of een gedragsverandering waardoor ze haar gezondheid negeert.
Honger en ondervoeding treden meestal op in de derde fase als gevolg van problemen met eten en slikken. Binnen een jaar kun je niet meer van de vloer opstaan, alleen eten of alle lichaamsfuncties beheersen. Deze ziekte leidt meestal tot de dood gedurende enkele maanden tot meerdere jaren. De meeste mensen sterven aan een longontsteking (een longinfectie).
Is er een behandeling voor de ziekte van Kuru?
Er is geen succesvolle behandeling bekend voor de kuru-ziekte. Prionen zijn niet gemakkelijk te vernietigen. Met prionen verontreinigde hersenen blijven besmettelijk, zelfs als ze jarenlang in formaldehyde worden bewaard.
De belangrijkste manier om deze ziekte te voorkomen, is door de praktijk van kannibalisme te stoppen. Toch bleven er jarenlang nieuwe gevallen van Kuru opduiken, zelfs nadat deze kannibalistische gewoonte meer dan 50 jaar geleden werd stopgezet.
Dit komt omdat het tientallen jaren kan duren voordat prionen in een nieuw gastlichaam zijn geïncubeerd totdat ze zichtbaar worden. Volgens medische dossiers kan de tijd tussen blootstelling aan de eerste prioninfectie en het optreden van symptomen wel 30 jaar bedragen. Volgens medische dossiers stierf de laatste persoon die aan Kuru stierf in 2009, maar pas eind 2012 werd deze vreselijke epidemie officieel uitgestorven verklaard.
