Het ontstekingsproces blijkt belangrijk te zijn voor het lichaam, dit is het mechanisme

De term ontsteking wordt vaak geassocieerd met externe aandoeningen zoals zwelling of open wonden. In werkelijkheid is het ontstekingsproces complexer. Het ontstekingsproces vindt plaats bij verschillende soorten ziekten, zoals kanker, hartaandoeningen, diabetes, de ziekte van Alzheimer en depressie. Hoewel het schadelijk lijkt, is dit proces ook nodig als verdediging voor het lichaam.

Wat is het ontstekingsproces?

Het ontstekingsproces maakt deel uit van de immuunrespons (immuunsysteem). Dit mechanisme is slechts onder bepaalde voorwaarden voor een korte periode nodig. Als een deel van het lichaam bijvoorbeeld een open wond heeft, helpt het ontstekingsmechanisme beschadigde cellen te verwijderen en het genezingsproces te versnellen. Omgekeerd, wanneer een ontsteking langer duurt dan nodig, heeft dit de neiging schadelijk te zijn.

Het belang van het ontstekingsproces in het lichaam

Ontsteking begint wanneer de lichaamscellen beschadigd zijn en er lichaamschemicaliën vrijkomen als signaal voor het immuunsysteem. Ontsteking als eerste immuunrespons is bedoeld om vreemde stoffen of objecten te vernietigen die als schadelijk worden beschouwd, of het nu gaat om beschadigde cellen, bacteriën of virussen.

Het verwijderen van de vreemde substantie of het voorwerp is essentieel om het genezingsproces op gang te brengen. Door verschillende andere mechanismen veroorzaken ontstekingscellen in bloedvaten zwelling in delen van het lichaam die beschadigd zijn en zwelling, roodheid en pijn veroorzaken. Ontsteking kan ongemakkelijk zijn, maar is belangrijk in het genezingsproces.

Het ontstekingsmechanisme begint met irritatie, waarbij de lichaamscellen beginnen met het herstel van beschadigde lichaamscellen. Door bacteriën beschadigde en geïnfecteerde cellen worden uitgescheiden in de vorm van pus. Daarna gevolgd door het proces van het vormen van nieuwe netwerken om de beschadigde netwerken te vervangen.

Het gevaar als de ontsteking niet weggaat

Deze afweerreactie kan, als het lange tijd optreedt, het lichaam beschadigen. Dit komt omdat stoffen of organismen die een ontsteking veroorzaken, lang in de bloedvaten kunnen blijven zitten en tandplak kunnen veroorzaken. De plaque in de bloedvaten wordt eigenlijk als een gevaarlijke stof beschouwd en als gevolg daarvan vindt het ontstekingsproces weer plaats. Ten slotte was er schade aan bloedvaten. Schade door ontstekingscellen kan optreden in de bloedvaten van het lichaam, hart en hersenen.

Verschillende soorten acute en chronische ontstekingen

Ontsteking kan kortstondig acuut optreden of chronisch optreden, dat wil zeggen langdurig aanhouden.

Acute ontsteking begint binnen enkele seconden of minuten wanneer een weefsel is beschadigd. Of het nu komt door lichamelijk letsel, infectie of immuunrespons. Acute ontsteking kan worden veroorzaakt door verschillende aandoeningen, zoals:

• Acute bronchitis
• Keelpijn of griep
• Blaren op de huid
• Letsel
• Zware oefening
• Acute dermatitis
• Acute tonsillitis (ziekte van de amandelen)
• Acute sinusitis

In tegenstelling tot acute ontsteking treedt chronische ontsteking op met een complexer mechanisme dat jaren tot maanden kan aanhouden. Chronische ontsteking kan optreden wanneer het lichaam niet in staat is om de oorzaken van acute ontsteking, aanhoudende blootstelling aan ontstekingsoorzaken en een vorm van auto-immuunrespons waarbij het immuunsysteem gezond weefsel aanvalt, weg te nemen.

Ziekten die vaak worden geassocieerd met chronische ontstekingen zijn onder meer:

• Astma
• Tuberculose
• Chronische parodontitis
• Colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn
• Chronische sinusitis
• Chronische hepatitis

Terugkerende ontsteking kan ook worden veroorzaakt door auto-immuunziekten zoals:

• Reumatoïde artritis - ontsteking van de gewrichten en omliggende weefsels, soms van andere organen.
• Spondylitis ankylopoetica - ontsteking van de wervelkolom, spieren en bindweefsel tussen de botten.
• Coeliakie - ontsteking en schade aan de dunne darmwand.
• Idiopathische longfibrose - ontsteking van de longblaasjes.
• Psoriasis - ontsteking van de huid.
• Diabetes type 1 - ontsteking in verschillende delen van het lichaam als diabetes niet onder controle is.
• Allergie - alle allergieën voor een deel van het lichaam veroorzaken een ontstekingsmechanisme.

Afgezien van de bovenstaande aandoeningen en ziekten, wordt chronische ontsteking geassocieerd met verschillende andere ziekten. Chronische ontstekingen zijn vaak moeilijk op te sporen omdat er geen specifieke symptomen zijn. Deze aandoening kan echter verschillende chronische ziekten veroorzaken, zoals kanker, artritis en atherosclerose.