Studie: verbeelden helpt bij stress en angststoornissen

De voordelen van verbeeldingskracht zijn niet beperkt tot het vergroten van de creativiteit. Door je voor te stellen, kun je problemen oplossen, nieuwe dingen creëren en angst overwinnen. Recent onderzoek heeft zelfs aangetoond dat verbeelding kan helpen bij het omgaan met aanhoudende stress en angst.

Hoe werkt het?

Kan verbeelding helpen bij stress en angst?

Een onderzoeksteam uit New York, VS, voerde een onderzoek uit om de voordelen van verbeeldingskracht bij het overwinnen van verschillende psychische stoornissen aan te tonen. Ze willen weten welke rol het speelt bij angst, stress en angststoornissen.

Op basis van dit onderzoek blijkt dat de verbeelding een sterke invloed heeft op lichaam en geest. Wat stel je je voor als je het je voorstelt, lijkt het lichaam te laten reageren alsof het het echt ervaart.

Denk je bijvoorbeeld aan een lastige tentamenvraag, dan worden je lichaam en geest alerter en word je gemotiveerd om harder te studeren. Hetzelfde geldt als u een fobie heeft of overmatige angst ervaart.

Therapeuten gebruiken deze strategie vaak. Ze doen desensibilisatie-therapie door je bloot te stellen aan iets waar je natuurlijk bang voor bent in een veilige situatie. Op deze manier zal je angstreactie geleidelijk afnemen.

Verbeelding kan u helpen om met stress en angst om te gaan, omdat uw verbeelding als een waarschuwingsteken is dat u alerter maakt. Als je je voorstelt, kun je erachter komen wat je moet doen als je met een werkelijke situatie wordt geconfronteerd.

De resultaten van onderzoek naar verbeelding

In het onderzoek verdeelde het onderzoeksteam 68 deelnemers in drie groepen. Alle deelnemers kregen kleine elektrische schokken die ongemakkelijk waren, maar niet pijnlijk. Tegelijkertijd wordt hen gevraagd naar bepaalde stemmen te luisteren.

De eerste groep werd gevraagd naar geluiden te luisteren die hen aan de vorige elektrische schok deden denken. De tweede groep werd gevraagd zich voor te stellen naar het geluid waar de eerste groep naar luisterde.

Ondertussen werd de derde groep gevraagd om aangename geluiden voor te stellen, zoals zingende vogels of regendruppels. Daarna kreeg geen van de deelnemers meer een elektrische schok.

Het onderzoeksteam scande vervolgens de hersenen van de deelnemers met MRI. In feite is het deel van de hersenen dat geluid verwerkt actief, samen met andere delen van de hersenen die angst en risico reguleren. Deelnemers uit alle drie de groepen waren aanvankelijk bang om opnieuw een elektrische schok te krijgen.

Nadat de deelnemers echter naar de stem (groep 1) hadden geluisterd en zich het geluid (groep 2) vele malen hadden voorgesteld zonder geëlektrocuteerd te worden, waren ze uiteindelijk niet meer bang. Het geluid dat ze horen of zich voorstellen, maakt ze beter voorbereid en vernietigt angst.

Ondertussen was de groep van drie die zich alleen maar aangename geluiden voorstelden nog steeds doodsbang voor de elektrische schok. Hun hersenen krijgen de waarschuwing niet zoals de andere groepen, dus ze maken zich meer zorgen omdat ze niet weten wanneer het "gevaar" zal komen.

Een denkbeeldige manier om met stress en angst om te gaan

Iedereen kan het zich voorstellen, maar je hebt een bepaalde techniek nodig, zodat verbeeldingskracht stress en angst kan verminderen. In de psychologie staat het gebruik van verbeelding bekend als een geïntegreerde beeldvormende techniek (geleide beeldtechniek).

Er zijn verschillende beeldvormende technieken, en de meeste moeten onder begeleiding van een therapeut worden uitgevoerd. Maar als u het zelfstandig wilt doen, zijn hier voorbeelden van technieken die u kunt proberen:

1. Een veilige plek

Deze techniek wordt meestal gebruikt bij mindfulnesstherapie, inclusief meditatie. Als u zich gestrest of angstig voelt, kan het voorstellen van een veilige plek al snel positieve emoties bij u opwekken.

De methode is vrij eenvoudig. Sluit je ogen en stel je de plek voor waar je je het veiligst voelt. Het kan een locatie in de echte wereld zijn of een denkbeeldige wereld, wat dan ook, zolang het je maar rust geeft.

2. Lichtstroomtechniek

Verbeelden met deze techniek helpt niet alleen bij stress en angst, maar elimineert ook slechte herinneringen. Zoek hiervoor een rustige plek en let op waar je lichaam of geest momenteel last van heeft.

Concentreer u op de kleur of textuur van het object dat u aan het vervelende gevoel doet denken. Stel je dan een kleur voor die je een gevoel van genezing geeft, zoals groen.

Stel je voor dat dit groene licht boven je hoofd je hele lichaam verlicht en vervolgens alle ongemakkelijke sensaties in je overstemt.

3. Een inspirerende verbeelding

In tegenstelling tot de vorige twee technieken, stel je deze keer voor dat je de kwaliteiten hebt waar je naar verlangde. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een slimmer, zelfverzekerder, moediger of vriendelijker persoon bent.

Gebruik je verbeeldingskracht en stel je voor dat al deze kwaliteiten je helpen om te werken, relaties aan te gaan en om te gaan met de rest van de wereld. Indirect geef je jezelf suggesties om over deze kwaliteiten te beschikken.

Verbeelding is een buitengewoon menselijk vermogen. Overmatige verbeeldingskracht kan u nog nerveuzer maken. U kunt echter ook met stress en angst omgaan door gecontroleerde verbeeldingskracht te gebruiken.

Er is dus niets mis mee om af en toe de tijd te nemen om te fantaseren. Stel je dingen voor die je gemotiveerd en gelukkig maken. Maak van uw verbeelding een veilige plek wanneer dingen stressvol zijn.