Oorzaken van leukemie en de verschillende risicofactoren

Leukemie is een veel voorkomende vorm van bloedkanker. Deze aandoening kan ernstige problemen in het lichaam veroorzaken, zoals bloedarmoede, bloeding, infectie of zelfs de dood. Hoewel het er eng uitziet, is het voorkomen van leukemie nog steeds mogelijk door verschillende oorzaken en risicofactoren voor deze ziekte te vermijden. Dus, wat zijn de oorzaken en risicofactoren voor leukemie?

De oorzaak van leukemie

Leukemie kanker is een kankercel die wordt aangetroffen in het bloed en het beenmerg. Leukemie treedt meestal op als gevolg van de productie van te veel afwijkende witte bloedcellen (kankercellen), waardoor de functie van normale witte bloedcellen bij het bestrijden van infecties wordt geschaad.

Deze kankercellen verstoren ook het vermogen van het beenmerg om voldoende rode bloedcellen en bloedplaatjes voor het lichaam te produceren, zodat patiënten verschillende symptomen van leukemie kunnen ervaren, zoals bloedarmoede of bloeding.

Volgens de Mayo Clinic is de oorzaak van leukemie of kankercellen een verandering of mutatie van DNA in bloedcellen, leukocyten genaamd. Deze DNA-mutatie zorgt ervoor dat witte bloedcellen sneller groeien en delen dan normaal en uit de hand lopen.

Deze cellen blijven leven, ook al zullen normale cellen na verloop van tijd afsterven en worden vervangen door nieuwe normale cellen. Na verloop van tijd zullen deze abnormale witte bloedcellen de aanwezigheid van gezonde cellen in het beenmerg vervangen, inclusief normale witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes.

Naast DNA-mutaties vonden wetenschappers chromosomale veranderingen bij patiënten met één type leukemie, namelijk chronische myeloïde leukemie (CML) of chronische myeloïde leukemie, die de oorzaak van leukemie kan zijn. De reden is dat de meeste CML-patiënten een afwijkend chromosoom hebben, dat het Philadelphia-chromosoom wordt genoemd.

Het Philadelphia-chromosoom zorgt ervoor dat cellen een eiwit produceren dat tyrosinekinase wordt genoemd en dat leukemiecellen stimuleert om te groeien en zich voort te planten.

Tot nu toe is de oorzaak van DNA-mutatie en andere afwijkingen in bloedcellen echter nog steeds niet met zekerheid bekend. Er wordt echter aangenomen dat verschillende factoren het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen.

Wat zijn de risicofactoren voor leukemie?

Er wordt aangenomen dat verschillende factoren het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Deze factoren, namelijk:

1. Toenemende leeftijd

Leukemie kan inderdaad door iedereen worden ervaren, ook door kinderen. Leukemie komt echter vaker voor bij ouderen, namelijk ouder dan 65 jaar, vooral bij het type acute myeloïde leukemie (AML), chronische lymfatische leukemie (CLL) of chronische myeloïde leukemie (CML).

Het risico op deze ziekte kan dus toenemen met de leeftijd. Wat betreft het type acute lymfatische leukemie (ALL) wordt over het algemeen aangetroffen bij kinderen of personen jonger dan 20 jaar.

2. Mannelijk geslacht

Leukemie komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Mannen lopen dus meer risico om leukemie te ontwikkelen.

3. Eerdere kankerbehandeling

Kankerbehandelingen, zoals radiotherapie en chemotherapie, kunnen DNA-veranderingen of -mutaties veroorzaken, die vervolgens kunnen leiden tot andere kankers, zoals leukemie. Typen AML-leukemie worden over het algemeen geassocieerd met de behandeling van verschillende kankers, zoals lymfoom, ALL-leukemie en andere soorten kwaadaardige kanker, zoals borstkanker en eierstokkanker.

4. Blootstelling aan straling

Iemand die wordt blootgesteld aan hoge niveaus van straling, zoals door een atoombomexplosie, werk in een atoomwapenfabriek of een ongeluk met een kernreactor, loopt een verhoogd risico op het ontwikkelen van leukemie.

5. Blootstelling aan chemicaliën

Blootstelling aan bepaalde chemicaliën, zoals benzeen, kan ook een factor zijn bij leukemie. Benzeen is een chemische stof die in benzine wordt aangetroffen of in de chemische industrie wordt gebruikt, zoals voor de vervaardiging van kunststoffen, rubber, kleurstoffen, pesticiden, medicijnen en wasmiddelen.

Afgezien van benzeen, zou continue blootstelling aan de chemische formaldehyde ook het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Formaldehyde wordt vaak aangetroffen in bouwmaterialen en veel huishoudelijke producten, zoals zeep, shampoo en schoonmaakproducten.

6. Rookgewoonten

Sigaretten bevatten een verscheidenheid aan chemicaliën die kanker kunnen veroorzaken, waaronder leukemie. Onderzoekers schatten dat ongeveer 20 procent van de gevallen van AML-leukemie verband houdt met roken.

7. Genetische aandoeningen

Genetische aandoeningen kunnen ook het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Sommige van deze genetische aandoeningen of aandoeningen, namelijk Syndroom van Down, Klinefelter-syndroom, Schwachman-Diamond-syndroom of enkele zeldzame genetische aandoeningen, zoals Fanconi-anemie, ataxie-telangiecstasia en het syndroom van Bloom.

8. Bloedaandoeningen

Verschillende andere bloedaandoeningen kunnen ook bepaalde soorten leukemie veroorzaken. Bijvoorbeeld uniek in zijn soort myeloproliferatieve aandoeningen, namelijk polycythaemia vera, kan iemands risico op het ontwikkelen van AML-leukemie verhogen.

9. Familiegeschiedenis

De meeste leukemieën zijn niet erfelijk en zijn niet gerelateerd aan een familiegeschiedenis. Iemand met ouders, kinderen of broers en zussen met een voorgeschiedenis van CLL-leukemie heeft echter tot vier keer zoveel kans om dezelfde ziekte te ontwikkelen. De meeste mensen met leukemie hebben echter geen familie met dezelfde ziekte.